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Water Quality Variability in the Chimehuín River: A 25-Year Analysis
As part of the 30th anniversary of The GLOBE Program, a group of undergraduate students from the Science Club Huechulafquen (After School) conducted a comprehensive study on the water quality of the Chimehuín River in Argentine Patagonia, analyzing its evolution from 2000 to 2025. The research, presented at the International Virtual Science Symposium, was coordinated by Ana Prieto, Mentor Trainer of GLOBE in Argentina, with contributions from renowned specialists and scientists.
The urban growth of Junín de los Andes, which has doubled its population over the last 25 years, has impacted this vital water resource. Among the main findings, researchers discovered that while the river's physicochemical parameters remained within normal ranges, there were fluctuations in macroinvertebrate composition and a decrease in maximum river flow.
Human impact and natural events on the ecosystem
The study, conducted under the supervision of educators Ana Prieto and Jorge Pepe, alongside experts such as Dr. Teresa Kennedy, Dr. Jack Imhof, and MSc. Lorena Laffite, identified that water quality variability is influenced by both urban expansion and natural events. Urbanization, sedimentation, and volcanic eruptions have contributed to changes in aquatic biodiversity.
One of the most significant events was the 2015 Calbuco volcanic eruption, which temporarily affected water quality and reduced populations of sensitive macroinvertebrates, particularly those in the Ephemeroptera, Plecoptera, and Trichoptera (EPT%) orders. However, the latest data from 2025 indicate a recovery trend, suggesting that the ecosystem is regaining its balance.
The importance of long-term monitoring
This study is part of The GLOBE Program initiatives, which for three decades has promoted scientific education and environmental research worldwide. The research highlights the importance of continuous monitoring to better understand the interaction between natural disturbances and human activities in aquatic ecosystems.
The results emphasize the need for sustainable land-use planning and conservation measures to protect water quality in the region. Additionally, researchers suggest that future studies should include a more detailed analysis of biological indicators and expanded sampling to improve understanding of environmental changes in the Chimehuín River.
This work is an example of the positive impact of scientific education and youth participation in environmental research, contributing to the knowledge of water resource conservation in Argentina and beyond.
En el marco del 30° aniversario de The GLOBE Program, un grupo de estudiantes universitarios del Science Club Huechulafquen (After School) ha llevado a cabo un estudio exhaustivo sobre la calidad del agua en el río Chimehuín, en la Patagonia argentina, analizando su evolución entre los años 2000 y 2025. La investigación, presentada en el International Virtual Science Symposium, fue coordinada por Ana Prieto, Mentor Trainer de GLOBE en Argentina, y contó con la colaboración de destacados especialistas y científicos.
El crecimiento urbano de Junín de los Andes, que ha duplicado su población en los últimos 25 años, ha tenido un impacto en este importante recurso hídrico. Entre los principales hallazgos, los investigadores encontraron que, si bien los parámetros fisicoquímicos del agua se han mantenido dentro de los rangos normales, hubo fluctuaciones en la composición de los macroinvertebrados y una disminución en el caudal máximo del río.
Impacto humano y eventos naturales en el ecosistema
La investigación, desarrollada bajo la supervisión de los educadores Ana Prieto y Jorge Pepe, junto a especialistas como la Dra. Teresa Kennedy, el Dr. Jack Imhof y la MSc. Lorena Laffite, identificó que la variabilidad en la calidad del agua se debe tanto a la expansión urbana como a eventos naturales. La urbanización, la sedimentación y la influencia de erupciones volcánicas han generado cambios en la biodiversidad acuática.
Uno de los eventos más relevantes fue la erupción del volcán Calbuco en 2015, que afectó temporalmente la calidad del agua y redujo las poblaciones de macroinvertebrados sensibles, como los pertenecientes a los órdenes Ephemeroptera, Plecoptera y Trichoptera (EPT%). Sin embargo, los datos más recientes de 2025 muestran una tendencia a la recuperación, lo que sugiere que el ecosistema está logrando restablecer su equilibrio.
Importancia del monitoreo a largo plazo
Este estudio se enmarca dentro de las iniciativas de The GLOBE Program, que desde hace tres décadas promueve la educación científica y la investigación ambiental a nivel global. La investigación destaca la importancia del monitoreo continuo para comprender mejor la interacción entre las alteraciones naturales y las actividades humanas en los ecosistemas acuáticos.
Los resultados enfatizan la necesidad de una planificación territorial sostenible y la implementación de medidas de conservación para proteger la calidad del agua en la región. Además, los investigadores sugieren que futuros estudios incluyan un análisis más detallado de indicadores biológicos y una ampliación del muestreo para mejorar la comprensión de los cambios ambientales en el río Chimehuín.
Este trabajo es un ejemplo del impacto positivo de la educación científica y la participación de jóvenes en la investigación ambiental, contribuyendo al conocimiento sobre la conservación de los recursos hídricos en Argentina y en el mundo.
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